जमीनी स्तर पर बदलती धारणाएँ और चित्रण, नीरू यादव

नीरू यादव अभिनव जमीनी स्तर के नेतृत्व की एक मिसाल के रूप में उभरी हैं। 2020 में अपने गांव की पहली महिला सरपंच चुनी गईं, उन्हें निवासियों द्वारा खेल और युवा जुड़ाव के प्रति उनके समर्पण को पहचानते हुए "हॉकी वाली सरपंच" की उपाधि मिली। अपने दो साल के वेतन का निवेश करते हुए, नीरू यादव ने लड़कियों की एक हॉकी टीम को प्रायोजित और स्थापित किया, उन्हें कोचिंग, उपकरण और एक खेल का मैदान प्रदान किया, जिससे युवा महिलाओं को पंचायत, ब्लॉक और जिला स्तरों पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए सशक्त बनाया गया। खेल के अलावा, उन्होंने सच्ची सहेली महिला एग्रो प्रोड्यूसर कंपनी लिमिटेड की सह-स्थापना की, जो एक महिला-नेतृत्व वाली किसान संस्था है जो रियायती कृषि इनपुट प्रदान करती है, जिससे ग्रामीण महिलाओं की आर्थिक स्वतंत्रता मजबूत होती है। शिक्षा, महिला सशक्तिकरण और सामुदायिक विकास के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के लिए मान्यता प्राप्त, नीरू यादव को शिक्षा श्री पुरस्कार मिला है और उन्हें यूनिसेफ और राजस्थान पंचायती राज विभाग द्वारा सम्मानित किया गया है।

यह साक्षात्कार सेंटर फॉर जेंडर एंड पॉलिटिक्स द्वारा वर्थ आस्किंग श्रृंखला का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य दक्षिण एशियाई राजनीति में महिलाओं के बारे में कथा को 'पीड़ितों' के रूप में देखे जाने से 'सक्षम नेताओं' के रूप में देखे जाने में बदलना है।

हमें एक युवा महिला के रूप में जमीनी स्तर की राजनीति में प्रवेश करने और ग्राम प्रधान के रूप में सेवा करने के आपके अनुभवों के बारे में बताएं। आपने चुनावी राजनीति में प्रवेश करने का फैसला क्यों और कैसे किया?

नीरू: मेरा जन्म एक कस्बे में हुआ था, और मैंने जयपुर से अपनी पोस्ट-ग्रेजुएशन पूरी की। मैंने अपनी शिक्षा ज्यादातर गाँव के बाहर की और 2013 में अपनी शादी के बाद इस गाँव में चली आई। जब मैं आई, तो महिलाओं से घूंघट रखने की उम्मीद की जाती थी, राजस्थान में 'घूंघट' (पर्दा) रखना एक आम चलन है। मैंने कभी भी घूंघट के लिए अपना दुपट्टा अपने सिर से नीचे नहीं खींचा।

यहाँ रहते हुए, मैंने कई महिलाओं के साथ बातचीत की और पाया कि उनमें से कई अपने ही परिवारों में खुलकर बोल भी नहीं सकती थीं। कई महिलाएँ जो घरेलू हिंसा की शिकार हैं, या जिनके पति उन्हें परेशान कर रहे हैं, वे जाकर अपना मामला पेश नहीं कर पाती थीं।

गाँव की राजनीतिक व्यवस्था में, अगर कोई समस्या है, तो पहला समाधान पंचायत (सरपंच के साथ सार्वजनिक बैठक) में सरपंच से माँगा जाता है। ऐसी स्थिति में, महिलाओं का पक्ष सुना नहीं जाता; वे खुलकर बोलने में असमर्थ होती हैं। मैंने एक बार एक महिला से पूछा, "तुमने अपनी बात खुलकर क्यों नहीं रखी और तुम क्यों नहीं बोलीं?" उसने कहा, "हम वोट तो देते हैं, लेकिन पुरुषों के बीच जाकर कौन बोलेगा, और कौन सुनेगा? वे हमें वहाँ बोलने नहीं देते।"

तभी मैंने सोचा, हमें इसे बदलने की जरूरत है।

सिर्फ व्यवस्था में प्रवेश करना ही नहीं, बल्कि लोगों की मानसिकता को बदलने और व्यवस्था के भीतर बदलाव लाने की कोशिश करने के लिए व्यवस्था में प्रवेश करना। मैंने खुद से कहा - इस बार, मैं सरपंच का चुनाव लड़ना चाहती हूँ। अगर मैं उनकी आवाज़ बनूँगी, तो मैं महिलाओं को पंचायत में ला सकती हूँ, उनकी समस्याओं को सुन सकती हूँ, और उन्हें यह बता सकती हूँ कि हम सिर्फ एक वोट बैंक नहीं हैं; हम अपनी बात अच्छी तरह से पेश कर सकती हैं। इसके लिए, हमें खुद नेतृत्व में कदम रखना होगा।

राजनीतिक करियर में उन्हें चुनौती देते हुए आपको किन कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, और आपने उनसे कैसे निपटा?

नीरू: अगर आप लोकतंत्र का असली रूप देखना चाहते हैं, तो आपको पंचायत चुनावों में आना होगा। जिन उम्मीदवारों को लोग चुनते हैं, वे उन्हीं के बीच रहते हैं, इसलिए उच्च जाँच और उच्च अपेक्षा होती है।

दूसरी बात, सरपंच का चुनाव लड़ने के लिए, सबसे पहले आपको अपने परिवार को मनाना पड़ता है, क्योंकि सरपंच के चुनाव में पारिवारिक संबंध और जाति बहुत महत्व रखती है।

तो, पहली चुनौती परिवार से ही शुरू होती है। उन्हें मनाने के बाद, आपको गाँव के लोगों के बीच जाना होता है और उन्हें यह विश्वास दिलाना होता है कि आप गाँव के हर वर्ग के लिए काम करने की क्षमता रखती हैं।

मेरे मामले में, उच्च शिक्षित होना सरपंच चुनाव में एक नुकसान बन गया। कई लोगों ने मुझे चुनाव के दौरान सिर्फ इसलिए खारिज कर दिया क्योंकि मैं एक कस्बे में पली-बढ़ी थी और मेरी शिक्षा जयपुर जैसे बड़े शहर से हुई थी। उन्होंने सोचा, 'क्या होगा अगर हम उसे सरपंच बना दें और वह अपने बच्चों को पढ़ाने के लिए गाँव से बाहर चली जाए?' या 'अगर वह शहर की लड़की है, तो वह गाँव में कैसे रहेगी और हमारी परिस्थितियों को अच्छी तरह से समझेगी?'

मुझे लोगों को यह विश्वास दिलाना पड़ा कि अगर वे मुझे चुनते हैं, तो मैं अपना पूरा समय यहाँ पंचायत में समर्पित करूँगी और गाँव को जिसकी भी ज़रूरत होगी, वह करूँगी।

कई लोगों ने यह भी सोचा, 'हमें अपना नेतृत्व एक महिला के हाथों में क्यों देना चाहिए?' एक महिला जो शादी के बाद गाँव में बाहर से आई है, वह हमारी समस्याओं को कैसे समझेगी और हल करेगी? गाँवों में, एक धारणा है कि अगर कोई सरपंच बनता है, तो वे ज्यादातर इसे एक पुरुष को देते हैं। एक महिला को मौका तभी मिलता है जब सीट आरक्षित होती है। उस स्थिति में, परिवार अपनी महिला को सिर्फ उसके चेहरे के लिए मैदान में उतार सकता है, यह सोचते हुए कि बाकी के फैसले हमारे होंगे।

एक महिला सरपंच के सामने सबसे बड़ी चुनौती अपने ही परिवार के भीतर उस महत्वाकांक्षा से लड़ना है, जहाँ पुरुषों का मानना है कि निर्णय लेने का अधिकार केवल उनका है।

क्या आप कुछ अनुभव साझा करना चाहेंगी कि आपने इन चीज़ों से कैसे निपटा? जमीनी स्तर पर, आप उन्हीं लोगों के साथ हर जगह हैं जो आपको वोट देते हैं। आपने चुनाव के दौरान और बाद में उनके स्थापित विचारों और उनके द्वारा खड़ी की गई बड़ी चुनौतियों का प्रबंधन कैसे किया?

नीरू यादव: सबसे पहला कदम अपने परिवार को विश्वास में लेना था। मैंने उन्हें आश्वासन दिया कि अगर मैं सरपंच बनी, तो मैं अपने पारिवारिक संबंधों की जवाबदेही से भागूंगी नहीं।

जब मैंने चुनाव लड़ा, तो मैं व्यक्तिगत रूप से हर एक घर गई, हर एक महिला, पुरुष और बुजुर्ग से मिली। मैंने एक पूरा घोषणापत्र बनाया और उन्हें बताया कि मेरा दृष्टिकोण क्या है और मैं गाँव में कैसे बदलाव लाऊंगी। मैंने वह सारा प्रचार खुद किया। मतदान के दिन, मैं सुबह से शाम तक वहीं रही। लोगों ने मेरा काम, मेरे बात करने का तरीका देखा, और यह देखा कि मैं अपनी जगह पर दृढ़ता से खड़ी थी। तो, उनमें एक विश्वास बना।

मेरे सरपंच बनने के बाद, लोग घर आने लगे। शुरू में, पुरुष या गाँव के बुजुर्ग परिवार के बड़े पुरुषों से मिलना पसंद करते थे, यह सोचते हुए कि वे उनके माध्यम से काम करवा लेंगे। वे मेरे पति या ससुर से कहते थे, "हम सरपंच से मिलना चाहते हैं।" मैं कहती थी, "मैं आपकी सरपंच हूँ, आपने मुझे चुना है। मुझे बताएं कि आपका क्या काम है, और वह मुझे दें।"

शुरुआत में, हर कोई इस बात पर संदेह करता था कि क्या मैं प्रबंधन कर पाऊँगी। लेकिन फिर मैंने सारा काम अपने हाथ में लिया और खुद किया। पंचायत जाने से लेकर, अगर किसी को कोई समस्या है तो शाम को भी उनके घर जाने तक, लोगों को सरकारी योजनाओं से जोड़ने तक, या बुनियादी ढाँचे के काम का प्रबंधन करने तक—मैंने यह सब खुद किया और अपने फैसले खुद लेने लगी।

तभी लोगों को यह महसूस होना शुरू हुआ कि एक महिला सरपंच भी अपना काम कर सकती है। मुझसे पहले, किसी भी महिला सरपंच ने अपना काम खुद नहीं संभाला था। लोगों को लगता था कि घर का कोई पुरुष ज़रूर यह करेगा। लेकिन जब मैंने खुद काम संभाला, तो वह धारणा धीरे-धीरे बदलने लगी: 'नहीं, एक महिला सरपंच भी अच्छा काम कर सकती है। वह भी अच्छे फैसले ले सकती है और गाँव की स्थिति और दिशा बदल सकती है।' यह बदलाव धीरे-धीरे सबके दिमाग में आने लगा।

अपनी राजनीतिक यात्रा में, क्या आपके पास कोई ऐसा व्यक्ति है जो आपको प्रेरित करता है, आपको प्रेरित करता है और चुनौतियों का सामना करते हुए आपको मजबूत रखता है?

नीरू: मेरे पति ने इन सब में मेरा बहुत समर्थन किया। मैं शादी के बाद उनके गाँव आई, और उनके समर्थन के बिना, यह यात्रा बहुत अधिक चुनौतीपूर्ण होती। जैसा कि मैंने उल्लेख किया, राजनीति और किसी भी अन्य करियर में प्रवेश करने वाली एक महिला को, सबसे पहले अपने ही परिवार के भीतर लड़ना पड़ता है। मेरे पति हमेशा कहते थे, 'अंतिम फैसला तुम्हारा होगा'। और, परिवार के अन्य लोगों ने भी मेरा समर्थन किया, उन्होंने कभी भी सरपंच के पद को संभालने और एक छद्म सरपंच बनने की कोशिश नहीं की।

मुझे अपनी माँ से भी मजबूत समर्थन मिला है, जो हमेशा एक कामकाजी महिला रही हैं—घर और काम दोनों का प्रबंधन करती हैं। कुछ महिलाएँ भी हैं जो गाँव से बाहर निकलीं और अपना काम शुरू किया; कुछ मुझसे प्रेरित थीं, और मैं उनसे प्रेरित थी।

कई महिलाओं को लगता है, या उन्हें बताया जाता है, कि राजनीति महिलाओं के लिए एक सुरक्षित जगह नहीं है। आप उन महिलाओं से क्या कहना चाहेंगी?

नीरू यादव: मैं यह कहूँगी, यह सिर्फ राजनीति नहीं है—कोई भी क्षेत्र महिलाओं के लिए चुनौतीपूर्ण है क्योंकि महिलाओं की भूमिका के बारे में सामाजिक सोच उन्हें घरेलू जिम्मेदारियों तक सीमित कर देती है। साथ ही, महिलाओं को अक्सर भावनात्मक निर्णय लेने वाली के रूप में माना और चित्रित किया जाता है जो उनके नेतृत्व को कमजोर करता है। हमारी सबसे बड़ी चुनौती उस मानसिकता को बदलना है।

मेरा मानना है कि नेतृत्व का कोई लिंग नहीं होता; लिंग नेतृत्व को परिभाषित नहीं करता है। अगर महिलाएँ राजनीति में प्रवेश करना चाहती हैं, तो उन्हें अपने अभियान के मुद्दों को सामने रखना चाहिए, अपनी टीमें बनानी चाहिए, व्यवस्था को भीतर से बदलना चाहिए और लोगों की सोच बदलनी चाहिए। आप जो भी काम करती हैं, आपको पूरी तरह से तैयार रहना चाहिए।

जो पहले से ही नेतृत्व के स्तर पर हैं और जिन्होंने ऐसी चुनौतियों का सामना किया है या उनके बारे में जाना है, उनके लिए यह हमारी जिम्मेदारी बन जाती है कि यह सुनिश्चित करें कि चुनाव लड़ना चाहने वाली अन्य महिलाओं को वही संघर्ष न करने पड़ें और उनके लिए एक सुरक्षित वातावरण बनाने में मदद करें।

भविष्य में राजनीति में प्रवेश करने या उसके बारे में सोचने वालों के लिए आपका क्या संदेश होगा?

नीरू यादव: राजनीति में शामिल होने की योजना बना रहे पुरुषों से, मैं बस इतना कहूँगी कि जैसे पारिवारिक जीवन में, एक घर चलाने के लिए, दोनों की साझेदारी और सहयोग होना चाहिए, उसी तरह, चाहे वह देश, समाज, या पंचायत चलाने के बारे में हो, मिलकर काम करने से ही एक स्वस्थ और विकसित भारत देखने को मिलेगा।

अगर नेतृत्व गुणों वाली महिलाएँ, जो वास्तव में अपने नेतृत्व गुणों में विश्वास करती हैं, राजनीति में शामिल होती हैं और अपने समकक्षों से सहयोग प्राप्त करती हैं, तो वे वास्तव में सफल होंगी और समाज के विकास के लिए बड़े बदलाव ला सकती हैं।

धन्यवाद।

Credits

Interviewee: Neeru Yadav

Interviewer: Sugandha Parmar 

Series: Worth Asking 2025-26

Editor: Sugandha Parmar

Design & Layout & Social Media Outreach: Riya Hira

Additional Contributor: Natasha Singh

Image Credits: All the pictures are taken from https://hockeywalisarpanch.com/gallery.php#

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This interview is a part of the Worth Asking Series 2025-26. The series aims to bring conversations with women in politics about politics as a career choice and with male politicians about their role as allies.

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